Al finalizar la Guerra Civil Americana, Luke Fargo (Van Heflin), un veterano soldado de la Unión, ex alcohólico y mujeriego, regresa a su casa y se encuentra su hogar y sus campos destrozados. El pueblo, que mayoritariamente luchó con la Confederación, está ahora dominado por Yancey Huggins (Raymond Burr). En su proceso de "rendención", Fargo decide convertirse en el nuevo predicador. Pero su relación con Lissy (Joanne Woodward), una huérfana quinceañera, será utilizada por Huggins para intentar echarle del pueblo.Western en blanco y negro de un especialista en el género como fue el director George Sherman. El filme supuso el debut en la gran pantalla de la actriz Joanne Woodward.