Teresa Leoni (Sophia Loren) es la desconsolada viuda de un hombre al que siempre se la ha señalado como un importante gánster, un capo de la mafia con importantes negocios en vida e influencia ilimitada durante sus años en vida. Cuando su hijo André (Michel Albertini) es acusado de asesinato en primer grado, la reputación de su padre le precede lo que al pobre joven le asegura una sentencia de culpabilidad. En un acto tan desesperado como inconsciente, Teresa secuestra a Nicole Leguen (Gisèle Casadesus), la esposa del juez que dictará la sentencia de su hijo.