Iván es un niño cuya familia decide regresar a Chile desde Nueva York, después de al menos una década fuera. Iván, por supuesto, no es el niño chileno que a sus abuelos les gustaría que fuera: se enfurruña, extraña la ópera, encuentra las cosas raras y feas, actuando como un verdadero "pequeño gringo" (de ahí el título).