Huyendo de París y del escándalo que amenaza perderle, Antoine Durrieux, médico brillante pero descarriado, va a encontrar en el barco que le conduce al exilio a Clara Greenhill. Una extraña àsión en la que el odio y el desprecio mutuo se confunden inexplicablemente con el amor, llegará a unir a estos dos seres, el médico hastiado y la mujer que Mirbeau llama "el hada de los cadáveres".