En Suecia a principios del siglo XX, Arvid Stjärnblom, un joven periodista, y Lydia Stille, hija de un pintor, se enamoran locamente. Pero su ideal de una pasión pura e incondicional choca con la realidad de la época; sin dinero y con miedo al futuro, con el tiempo se casan con otras personas. Años después, y atrapados en sus matrimonios vacíos se reencuentran.