Griffin Byrne, un maestro recién llegado a una escuela secundaria católica en una ciudad cercana a los barrios marginales de Nueva York, es atropellado por el director Frank Larkin. Allí, intenta ayudar a Lee Cortez, un niño inteligente de una familia pobre. Lee tiene un buen corazón y habilidades artísticas, pero es constantemente arrastrado por su entorno social y está a punto de abandonar la escuela. La lucha de Byrne para ayudar a Lee refleja los problemas y dificultades a las que la escuela está siendo sometida cada día.