A comienzos del verano de 1970 en una pequeña población sureña, los pequeños Stu (Elijah Wood) y Lidia Simmons (Lexi Randall) recuperan a su padre, el ex combatiente de Vietnam Stephen (kevin Costner), quien, acabada la guerra, no ha podido sobreponerse ni social ni psíquicamente. Siguen tan pobres como antes y aunque la guerra determinó su vida, le hizo perder su dignidad y casi a su familia. Su única obsesión es conseguir un verdadero hogar y enseñar a sus hijos lo que él aprendió en la guerra, despreciar la violencia, pero sus hijos se enfrentarán con los hermanos Lipnicki, que no dejan de atemorizarlos y pronto descubrirán la dificultad de poner en práctica sus ideas.